นักศึกษาต่างชาติกำลังเดินทางกลับมายังออสเตรเลียหลังจากปิดพรมแดนมาเกือบสองปี จำนวนนักเรียนต่างชาติในออสเตรเลียเพิ่มขึ้น 29,856 คนในช่วงหกสัปดาห์แรกหลังจากที่รัฐบาลออสเตรเลียเปิดพรมแดนให้พวกเขาในช่วงกลางเดือนธันวาคม แต่ยังมีนักศึกษาต่างชาติในออสเตรเลียประมาณ 300,000 คนน้อยกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาด ผู้ถือวีซ่านักเรียนปัจจุบันประมาณ 147,000 คนยังคงอยู่นอกประเทศออสเตรเลีย
ไม่ใช่แค่สถาบันการศึกษาเท่านั้นที่จะเฝ้าดูอัตราการส่งนักเรียนเหล่านี้
กลับมาอย่างใจจดใจจ่อ นักศึกษาต่างชาติเป็นส่วนสำคัญของแรงงานในหลายอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งงานจำนวนมากในบทบาทการต้อนรับและผู้ดูแล รัฐบาลออสเตรเลียพยายามดึงดูดนักศึกษาต่างชาติให้กลับมาโดยเสนอให้คืนเงินวีซ่าและลดข้อจำกัดในการเข้าถึงแรงงาน
การจัดการชั่วคราวเหล่านี้เน้นให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ไม่สบายใจในบางครั้งระหว่างการศึกษาระหว่างประเทศ การย้ายถิ่น และแรงงาน
มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างตั้งแต่เปิดพรมแดน?
การผ่อนปรนข้อจำกัดด้านพรมแดนในเดือนธันวาคม 2021 ได้พลิกกลับจำนวนนักศึกษาต่างชาติที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง
ที่จุดต่ำสุด มีนักเรียนต่างชาติ 248,750 คนในออสเตรเลีย ซึ่งลดลงประมาณ 57% เมื่อเทียบกับช่วงก่อนเกิดโรคระบาด และเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2550
นับตั้งแต่เปิดพรมแดน นักเรียนกลับออสเตรเลียเป็นจำนวนมากจากบางประเทศมากกว่าประเทศอื่นๆ
จำนวนนักเรียนจากอินเดียและเนปาลเพิ่มขึ้นมากที่สุด นักเรียนจากสองประเทศนี้มีสัดส่วนมากกว่า 50% ของการเพิ่มขึ้นในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมา
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว นักศึกษาต่างชาติชาวจีนไม่ได้เดินทางกลับมายังออสเตรเลียอย่างรวดเร็ว กว่า 86,000 คนยังคงอยู่นอกออสเตรเลีย นั่นคือประมาณ 60% ของนักเรียนต่างชาติทั้งหมดที่ยังคงอยู่ในต่างประเทศ แต่ไม่ได้หมายความว่านักศึกษาจีนจะไม่กลับมา จีนมีผู้ถือวีซ่านักเรียนเพิ่มขึ้นมากที่สุดในบรรดาประเทศใดๆ นับตั้งแต่เปิดพรมแดน โดยเพิ่มขึ้นประมาณ 5,500 คน สิ่งนี้บ่งชี้ว่านักศึกษาจีนใหม่จำนวนมากสมัครและได้รับวีซ่าแล้ว
เหล่านี้อาจรอจนกว่าจะเปิดเทอมก่อนที่จะเดินทางไปออสเตรเลีย
จากข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2559นักเรียนอินเดียและเนปาลมีแนวโน้มที่จะเป็นส่วนหนึ่งของแรงงานมากกว่านักเรียนจีน ประมาณ 78% ของนักเรียนอินเดียและ 87% ของนักเรียนเนปาลได้รับการว่าจ้างในแรงงานของออสเตรเลีย ซึ่งเปรียบเทียบกับน้อยกว่า 21% ของนักเรียนจากประเทศจีน
ความพยายามของรัฐบาลในการพานักเรียนต่างชาติกลับมายังออสเตรเลียอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้นนั้นเน้นย้ำว่าแรงงานของพวกเขามีความสำคัญต่อเศรษฐกิจส่วนต่าง ๆ มากเพียงใด
การสำรวจสำมะโนประชากรปี 2559 แสดงให้เห็นว่านักศึกษาต่างชาติในปัจจุบันและเพิ่งสำเร็จการศึกษาคิดเป็นประมาณ 2% ของกำลังแรงงานทั้งหมด พนักงานนักศึกษานี้กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่รายงานปัญหาการขาดแคลน
ก่อนเกิดโรคระบาด พนักงานเสิร์ฟประมาณ 15% มือในครัว 12% และแม่ครัวและพ่อครัว 10% เป็นนักเรียนต่างชาติในปัจจุบันหรือเพิ่งจบการศึกษา พนักงานทำความสะอาดในเชิงพาณิชย์ประมาณ 11% เป็นนักศึกษาต่างชาติในปัจจุบันหรือนักศึกษาต่างชาติ
นักเรียนต่างชาติจะต้องแสดงตนว่าเป็นนักเรียน ” ของแท้ ” และไม่ใช้วีซ่านักเรียนเพื่อเข้าประเทศเพื่อทำงานเป็นหลัก
แต่เหตุผลที่นักเรียนต่างชาติเลือกออสเตรเลียเป็นจุดหมายปลายทางนั้นมีหลากหลายและซับซ้อน ความสามารถในการทำงานเป็นข้อพิจารณาที่สำคัญ
ออสเตรเลียใช้การเข้าถึงตลาดแรงงานเพื่อแข่งขันกับประเทศอื่นสำหรับนักศึกษา ในปี 2008 ออสเตรเลียได้ยกเลิกความจำเป็นที่นักเรียนต้องยื่นขอวีซ่าทำงานแยกต่างหาก นักเรียนต่างชาติสามารถทำงานได้ 20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ขีดจำกัดดังกล่าวได้ถูกยกเลิกจนถึงเดือนเมษายน 2565 เป็นอย่างน้อย
ความจำเป็นในการคลายข้อจำกัดในการทำงานเป็นการชั่วคราวแสดงให้เห็นว่าไม่ใช่แค่มหาวิทยาลัยที่ต้องพึ่งพานักศึกษาต่างชาติ ชาวออสเตรเลียจำนวนมากจะได้รับประโยชน์จากแรงงานของตน
ในการต้อนรับนักศึกษาต่างชาติกลับสู่ประเทศ สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่าสิทธิของพวกเขาได้รับการคุ้มครอง นักเรียนเหล่านี้อาจ เสี่ยง ต่อการถูกแสวงประโยชน์ในที่ทำงานเป็นพิเศษ การจัดการเรื่องวีซ่าในปัจจุบันสามารถกระตุ้นให้นักเรียนต่างชาติเลือกเรียนหลักสูตรราคาถูกเพื่อให้พวกเขาสามารถอยู่ในออสเตรเลียได้
เมื่อการศึกษาระหว่างประเทศฟื้นตัว ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการศึกษาระหว่างประเทศ การย้ายถิ่นฐาน และการจ้างงานสามารถช่วยกำหนดนโยบายที่ปกป้องผลประโยชน์ของทุกคนในภาคส่วนนี้ได้
